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Categoria: Articoli Scientifici

Gymnodactylus amarali

Spesso noi di Italian Gekko, abbiamo sottolineato quanto sia importante anche in cattività, mantenere pure non solo le specie, ma anche le popolazioni.
Il motivo principale è perché l'isolamento di una popolazione, può portare allo sviluppo di una vera e propria specie, evento già accaduto nel corso degli anni.

Un caso recentemente registrato riguarda Gymnodactylus amarali, piccolo geco distribuito esclusivamente in Brasile.
Il Cerrado è una savana tropicale, che per fauna è flora è un hotspot di biodiversità, 15 anni fa in quest'area è stata inondata un'area montuosa piuttosto estesa, a causa della creazione di una centrale idroelettrica.
Quest'opera dell'uomo ha portato le cime di alcune montagne a diventare piccole isole, nelle quali G. amarali, ha potuto trovare una nicchia ecologia da popolare in assenza di competitori debellati dall'isolamento ambientale operato dall'uomo.

Ed è proprio qui che l'articolo pubblicato su PNAS (Mariana Eloy de Amorim et al. 2017), porta in evidenza come in così pochi anni l'isolamento di popolazione ha selezionato esemplari con testa e di conseguenza bocca, più grandi rispetto agli esemplari presenti nell'entroterra.
Questa evoluzione è sostanzialmente dovuta alla necessità di mangiare prede più grandi rispetto agli esemplari che popolano la terra ferma, cambiamento morfologico che negli anni a venire potrebbe addirittura portare questi gechi ad essere classificati come specie o sottospecie a parte.

Abstract

Rapid adaptive changes can result from the drastic alterations humans impose on ecosystems. For example, flooding large areas for hydroelectric dams converts mountaintops into islands and leaves surviving populations in a new environment. We report differences in morphology and diet of the termite-eating gecko Gymnodactylus amarali between five such newly created islands and five nearby mainland sites located in the Brazilian Cerrado, a biodiversity hotspot. Mean prey size and dietary prey-size breadth were larger on islands than mainlands, expected because four larger lizard species that also consume termites, but presumably prefer larger prey, went extinct on the islands. In addition, island populations had larger heads relative to their body length than mainland populations; larger heads are more suited to the larger prey taken, and disproportionately larger heads allow that functional advantage without an increase in energetic requirements resulting from larger body size. Parallel morphological evolution is strongly suggested, because there are indications that, before flooding, relative head size did not differ between future island and future mainland sites. Females and males showed the same trend of relatively larger heads on islands, so the difference between island and mainland sites is unlikely to be due to greater male–male competition for mates on islands. We thus discovered a very fast (at most 15 y) case of independent parallel adaptive change in response to catastrophic human disturbance.

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Foto in header by Mauro Teixeira Jr